Robert Towne, cuya carrera abarcó algunos de los mayores clásicos del Nuevo Hollywood, ha fallecido a los 89 años. Según su publicista, Carri McClure, falleció rodeado de su familia en su casa de Los Ángeles. Aún no se ha revelado la causa de la muerte.
Roger Corman, el cineasta independiente conocido como el “Padrino espiritual del Nuevo Hollywood”, tomó a Towne bajo su tutela después de que éste asistiera a las clases de interpretación de Corman, junto a otros futuros grandes como Jack Nicholson.
Towne escribió películas para Corman antes de convertirse en script doctor. Warren Beatty hizo que Towne reestructurara el guion de Bonnie and Clyde, de 1967, y escribió una escena no acreditada para El Padrino, de Francis Coppola.
A pesar de no figurar en los créditos oficiales, en su discurso de aceptación del Oscar, Coppola dio las gracias a Towne por su nombre. Este fue el momento que lanzó a Towne a la fama, a la que siguió con algunas de sus películas más célebres en el trienio 1973-1975: El último detalle, Chinatown y Shampoo.
Chinatown, la película de Roman Polanski protagonizada por Jack Nicholson y Faye Dunaway, fue nominada a 11 Oscar y Towne ganó el único premio de la película, el de mejor guion original. Es la película por la que Towne es más conocido y aún hoy se considera un clásico del género neo-noir, independientemente de la dispar opinión pública sobre su director.
Tras el éxito de los 70, Towne se convirtió en director en los 80, empezando con la película de 1982 Personal Best. A continuación, escribió el guión de Greystoke: La leyenda de Tarzán. Sin embargo, después de que Personal Best no fuera un éxito comercial, no pudo dirigirla. Cada vez más descontento con la producción, cambió los créditos del guion por el nombre de su perro, P.H. Vazak.
Cuando Greystoke: La leyenda de Tarzán fue nominada a tres Oscar, uno de ellos al mejor guión basado en material ajeno, el perro de Towne se convirtió en el primer perro nominado a un Oscar como guionista. En 1990 se estrenó la secuela de Chinatown, Los dos Jakes, pero no alcanzó el éxito comercial y de crítica de la original. Aunque fue una decepción para el guionista, ese mismo año encontró el éxito de crítica con Días de trueno, su primera colaboración con Tom Cruise.
Towne escribiría después la película de Cruise La firma, las dos primeras de Misión Imposible y Cruise coprodujo su tercera película como director, Sin límites. En 2006 dirigió su última película, Ask the Dust.
Towne se casó por primera vez con la actriz Julia Payne en 1977. Su hija Katherine nació en 1978 antes de divorciarse en 1982. En 1984 se casó con Luisa Gaule, con la que tuvo una hija, Chiara.
