León XIV, estadounidense y también con pasaporte peruano, ha despegado a las siete de la mañana de este viernes rumbo a América, por primera vez desde que fue elegido Papa en mayo de 2025. Nacido en Chicago y luego misionero y obispo en tierras peruanas, regresa por fin a su continente pero no a Estados Unidos, sino que lo hace por el sur, en una visita que le llevará a Uruguay, Argentina y Perú hasta el 17 de noviembre.
El Papa rechazó la invitación de la Casa Blanca para viajar a su país natal en verano, en la conmemoración de los 250 años de la declaración de independencia del 4 de julio. En cambio, ese día fue a la isla italiana de Lampedusa, símbolo del drama migratorio. El Pontífice ha marcado distancias con Donald Trump, con quien se ha enfrentado casi personalmente (“No me da miedo”, dijo tras sus ataques en abril), pero su sombra estará muy presente en el viaje, pues recala en dos países gobernados por aliados suyos en la región: Javier Milei en Argentina y Keiko Fujimori en Perú.
En este viaje internacional, el sexto, León XIV visitará países donde la ultraderecha y la derecha aliada de Trump están en el poder; será interesante comprobar cuál es su mensaje. Fuentes vaticanas indican que subrayará el valor de la convivencia y la unidad como antídoto a la polarización, pero es inevitable que choque con el discurso hegemónico impuesto por Trump en la región, cuando hable de justicia social (Milei, por ejemplo, sostiene que la justicia social es un robo), contra el neoliberalismo, derechos humanos, multilateralismo, defensa de la inmigración y de los más débiles, o de medio ambiente. El propio programa, donde hay visitas a barrios marginales y lugares de labor social de la Iglesia, habla por sí solo.
Hay otros dos puntos de atención en los próximos días: la salud del Pontífice y las previsiones meteorológicas de los efectos de El Niño en Perú. Es el primer viaje de León XIV, de 71 años, tras la operación para la extracción de un tumor pulmonar a la que fue sometido el 13 de octubre. Llegó a estar en el aire que se realizara y solo fue confirmado la semana pasada. El Vaticano asegura que no hay medidas médicas particulares, que el Papa goza de buena salud y la operación se da por superada. Aún así, se trata de un viaje muy intenso, con 36 discursos, 14 vuelos, dos de ellos en helicóptero, y una visita a Cuzco, a 3.400 metros de altura. Las miradas estarán pendientes de su aspecto físico.
La otra cuestión que crea incertidumbre son las intensas lluvias e inundaciones del fenómeno meteorológico de El Niño en Perú. El Gobierno acaba de declarar el estado de emergencia en parte del país, incluida la costa norte, donde pasará el Papa y se espera a cerca de un millón de fieles. Por ejemplo, afecta a Chiclayo y al balneario de Pimentel, donde se celebrará una misa multitudinaria el 13 de noviembre.
La gira sudamericana de León XIV comenzará este viernes por el país más laico de la región, Uruguay, a donde llega a las cuatro y media de la tarde (20.30 en España). La religión lleva más de un siglo excluida de la esfera pública por ley y el número de católicos uruguayos es inferior al de sus vecinos, lo que ayuda a entender que también la expectativa por su llegada sea escasa en las calles de Montevideo. Aún así, de forma paradójica, va a encontrar allí a un Gobierno más afín a su prédica de justicia social que en Argentina y Perú. Pero es probable que, como hizo en Francia el mes pasado, plantee el debate de una “justa laicidad” y condene la eutanasia, pues Uruguay fue hace un año el primer país de América Latina en aprobar una ley sobre ello, y el aborto.
La visita de León XIV a Uruguay será la primera de un pontífice en 38 años, desde la que realizó Juan Pablo II en 1988. A modo de respuesta a los llamados del Papa contra la polarización política, el jefe de Estado uruguayo, Yamandú Orsi, lo recibirá junto a los expresidentes. Se trata de una imagen impensable en Argentina, donde solo está prevista la asistencia del conservador Mauricio Macri, aliado de Milei, a una de las ceremonias religiosas en Buenos Aires. La celebración más masiva en Uruguay se espera para el último día, cuando León XIV viajará a Florida y dará una misa frente al Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta y Tres, patrona del país.
Argentina, la visita pendiente de Francisco
Su paso por Argentina estará marcado por el legado de su predecesor, Francisco. El papa argentino nunca regresó a su país natal y los católicos vuelcan en la visita de León XIV el entusiasmo que no pudieron expresar con Francisco. Está previsto que el Pontífice le rinda un breve homenaje el 9 de noviembre en la catedral de Buenos Aires, la ciudad natal de Jorge Mario Bergoglio y de la que fue arzobispo entre 1998 y 2013.
El Gobierno de Milei descarta que León XIV quiera dejar un mensaje sobre la política local y recuerda que fueron ellos quienes lo invitaron, pero la oposición cree que sus palabras sí harán mella en un Ejecutivo que ha recortado sin miramientos el gasto social. Uno de los lugares que visitará el Papa es el histórico centro de asistencia integral para personas con discapacidad Cottolengo Don Orione, muestra de la sensibilidad del Vaticano hacia uno de los sectores más desprotegidos por Milei. El presidente argentino vetó en 2025 una ley impulsada por la oposición que declaraba la emergencia en discapacidad, pero se vio obligado a aplicarla cuando en una segunda votación se unieron para rechazar el veto.
La mayor carga emocional del viaje es la visita del Papa a Perú, su regreso al país en el que, durante 20 años, desarrolló su labor como misionero en comunidades pobres del norte del país, ejerció en la archidiócesis de Trujillo, hoy una ciudad golpeada por las extorsiones y los sicarios, y después como obispo de Chiclayo, hasta que fue llamado a Roma. “León XIV es el Papa peruano, es el nuestro, así que su visita despierta una enorme alegría”, comenta el teólogo y sociólogo peruano José Luis López Guadalupe, quien como ministro del Interior firmó en 2015 la nacionalización de quien entonces era el estadounidense Robert Prevost. “Era el padre Roberto, alguien que come lo que come la gente, quien recorre en mula los caminos para visitar a los fieles de su diócesis. En Chiclayo, donde la gente es muy querendona y se la conoce como la capital de la amistad, van a recibir al Papa con muchísima expectativa, se va a desbordar”, afirma.
León XIV regresa a Perú cuando el fenómeno de El Niño ya está provocando inundaciones en zonas del norte del país. La presidenta, Keiko Fujimori, ha alertado de que este año el episodio del meganiño “va a ser realmente dramático”. Las autoridades han decretado el estado de emergencia por lluvias intensas en varias zonas del país, y han lanzado advertencias para que quienes asistan a actos masivos por la visita del Papa se protejan también de las altas temperaturas. En la estela de Francisco, León XIV tiene presente la crisis climática, con fenómenos cada vez más extremos que golpean a las poblaciones más vulnerables. Como obispo, Prevost organizó brigadas de ayuda a damnificados por los estragos de El Niño, y en este viaje celebrará una misa con las comunidades amazónicas, que sufren la deforestación y la minería ilegal.
El Papa llega a un Perú muy polarizado en política, con la derechista Keiko Fujimori volcada en el discurso de orden y mano dura contra el crimen organizado y la inseguridad, en línea con la alianza ultra impulsada por Trump. Fujimori acaba de cumplir los primeros cien días de su mandato con la popularidad desplomada y ve en la visita papal “un bálsamo, un regalo que nos da en medio de la adversidad que empezamos a afrontar”.
En el frente interno de la Iglesia, León XIV se encontrará en Perú con el fantasma del Sodalicio, una secta ultraconservadora enraizada en el poder económico a cuyos miembros al menos 250 personas acusan de agresiones sexuales y expropiación de tierras, entre otros delitos. Pese a haber sido disuelta por Francisco, queda todavía abierto el capítulo de la reparación de las víctimas, que han pedido ser recibidas por un León XIV que contribuyó al desmantelamiento de la organización.
