El 22 de agosto de 1884, en plena ciudad de Santiago de los Caballeros, el escritor, periodista y orador Eugenio Deschamps y de Peña impulsó la creación de la Sociedad Cultural Alianza Cibaeña. No era un club de élite ni una mera tertulia literaria. Fue, desde su origen, un proyecto deliberado de elevación cultural dirigido a los obreros y a quienes carecían de acceso formal al conocimiento. Hoy, más de 140 años después, sigue funcionando en la calle Beller número 127 como una de las instituciones culturales más antiguas del país y como referente de la vida intelectual del Cibao.
El fundador y el contexto
Eugenio Deschamps nació en Santiago el 15 de julio de 1861. Se formó bajo la influencia de su tío, el poeta y pedagogo Manuel de Jesús de Peña y Reynoso. Muy joven se lanzó al periodismo de oposición: fundó La Alborada y La República en 1883, periódicos que enfrentaron el régimen de Ulises Heureaux (Lilís). Su verbo fácil y su oratoria política lo convirtieron, según el juicio de Joaquín Balaguer, en uno de los mejores tribunos populares de la historia dominicana.
En 1884, a los 23 años, Deschamps canalizó esa misma energía cívica hacia la organización de los trabajadores. La Alianza Cibaeña nació como la primera sociedad de obreros del país. Su propósito explícito era elevar el nivel cultural de los trabajadores y de todos aquellos que necesitaban “crecer en conocimiento”. No se limitó a discursos: impulsó escuelas para niños y obreros y, sobre todo, fomentó una biblioteca pública que ha sobrevivido hasta nuestros días. Deschamps declinó el honor de ser su primer presidente, gesto que refuerza el carácter colectivo de la iniciativa.
Una institución dual en el Santiago del siglo XIX
Diez años después, en 1894, su hermano Enrique Deschamps fundó el Centro de Recreo. Mientras Eugenio se situaba del lado de los obreros, Enrique se identificaba con los sectores burgueses. Ambos, sin embargo, compartían un mismo horizonte: mejorar la calidad de vida de las capas sociales santiagueras a través de la cultura y la sociabilidad. La Alianza y el Centro de Recreo representan, en cierto sentido, las dos caras de un mismo proyecto modernizador cibaeño de finales del siglo XIX.
La Alianza no permaneció anclada en su vocación obrera original. Con el tiempo se abrió a todos los que buscaban instrucción y cultura. Su biblioteca pública se consolidó como espacio de lectura, consulta y formación. Hoy ofrece sala de internet, sala audiovisual, salones de lectura y conferencias, además de servicios de impresión y fotocopia. Sigue siendo un punto de encuentro para estudiantes, investigadores y lectores de la ciudad.
Continuidad y reconocimiento
La institución ha mantenido viva la memoria de su fundador a través del Premio Eugenio Deschamps, su máxima distinción, y del concurso literario anual de cuento y poesía. En 2014, al cumplir 130 años, el historiador Edwin Espinal Hernández recordó sus hitos en un encuentro organizado junto al Centro de Recreo en el Centro León. En 2023 celebró su 139 aniversario entregando los premios del XX Concurso Literario. En 2024 enfrentó dificultades derivadas de la cancelación de personal pagado por el Ministerio de Cultura, pero logró mantenerse abierta gracias a un acuerdo provincial.
Su local de la calle Beller permanece como testimonio físico de una historia que se niega a desaparecer. En un país donde muchas instituciones culturales del siglo XIX se diluyeron, la Alianza Cibaeña ha sabido adaptarse sin renunciar a su esencia: poner el libro, la palabra y el conocimiento al alcance de quien los busca.
Legado cibaeño
La Alianza Cibaeña no es solo una biblioteca antigua. Es un eslabón de la tradición ilustrada santiaguera que, desde el siglo XIX, apostó por la educación como instrumento de dignidad social. En un momento en que el Cibao reclama con fuerza su lugar en la narrativa cultural nacional, esta institución recuerda que la elevación de los trabajadores y la difusión del saber no fueron ideas importadas, sino proyectos nacidos aquí, en el corazón de la ciudad.
Más de 140 años después de su fundación, la Alianza Cibaeña sigue siendo lo que Eugenio Deschamps imaginó: un espacio donde el conocimiento no es privilegio, sino derecho.
