Cada 23 de abril se celebra simultáneamente el Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor y el Día del Idioma Español en las Naciones Unidas. Es una fecha única que une la pasión por la lectura con el orgullo por una de las lenguas más habladas y ricas del planeta, todo ello en memoria de Miguel de Cervantes.
La coincidencia no es casual. Ese día de 1616 murieron dos de los mayores genios de la literatura universal: Miguel de Cervantes Saavedra y William Shakespeare. También falleció alrededor de esa fecha el Inca Garcilaso de la Vega. Tres grandes que representan la grandeza de las letras en español e inglés.
El origen español de la fiesta
Aunque hoy es una celebración global, el Día del Libro tiene raíces profundamente españolas. Todo empezó en 1923 gracias al escritor valenciano Vicente Clavel, quien propuso crear una Fiesta del Libro anual. Tras varias gestiones en Barcelona y Madrid, el 6 de febrero de 1926 el rey Alfonso XIII firmó un Real Decreto que establecía el 7 de octubre como fecha oficial para conmemorar el nacimiento de Cervantes y celebrar el libro español.
Sin embargo, la fecha otoñal pronto generó críticas: no se conocía con certeza el día exacto del nacimiento de Cervantes (fue bautizado el 9 de octubre de 1547, aunque probablemente nació el 29 de septiembre) y, además, el mal tiempo dificultaba las actividades callejeras con puestos de libros y firmas de autores. Por eso, en 1930 se decidió trasladar definitivamente la fiesta al 23 de abril, una fecha primaveral mucho más adecuada.
En 1995, el gobierno español presentó ante la UNESCO la propuesta de la Unión Internacional de Editores para convertir el 23 de abril en el Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor. La iniciativa fue aprobada ese mismo año y hoy se celebra en más de 100 países.
El Día del Idioma Español en la ONU
Más allá de los libros, el 23 de abril tiene un significado especial para todos los hispanohablantes. Desde 2010, las Naciones Unidas celebran oficialmente el Día del Idioma Español, establecido por su Departamento de Información Pública.
Esta jornada se conmemora en memoria de Miguel de Cervantes, y busca destacar la importancia del español como idioma oficial de la ONU, promover su enorme riqueza cultural e histórica, y concienciar sobre su proyección mundial. La elección de la fecha resalta la conexión entre el español y el inglés a través de las muertes casi simultáneas de Cervantes y Shakespeare, dos pilares de la literatura universal.
Miguel de Cervantes: el alma de la lengua española
Miguel de Cervantes Saavedra (Alcalá de Henares, 1547 – Madrid, 1616) es la figura central de esta doble celebración. Bautizado el 9 de octubre de 1547 en la parroquia de Santa María la Mayor, es muy probable que naciera el 29 de septiembre, día de San Miguel. Hijo de Rodrigo de Cervantes y Leonor de Cortinas, provenía de un linaje gallego establecido en Córdoba. Su abuelo, el licenciado Juan de Cervantes, fue abogado de la Inquisición, lo que reflejaba el prestigio social y la “limpieza de sangre” de la familia en aquella época.
Soldado, poeta, dramaturgo y novelista, Cervantes dejó una obra inmortal con El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha (1605 y 1615), considerada la primera novela moderna y uno de los libros más importantes de la historia de la literatura. Murió en Madrid el 22 de abril de 1616 y fue enterrado al día siguiente, el 23 de abril.
Una fecha que une al mundo hispano
Hoy, el 23 de abril es mucho más que una simple efeméride. En España, especialmente en Cataluña con la tradición de Sant Jordi, se regalan rosas y libros. En decenas de países de habla hispana se organizan ferias del libro, lecturas públicas, firmas de autores y eventos culturales. La ONU, por su parte, aprovecha la fecha para recordar que el español es la lengua materna de más de 500 millones de personas y uno de los idiomas más importantes en internet, la diplomacia y la cultura global.
El 23 de abril es, en definitiva, el día en que el mundo entero rinde homenaje al poder de las palabras, a la imaginación humana y al legado imperecedero de la lengua española.
