Cristiano Ronaldo anunció su retiro de la selección de Portugal tras 23 años. Y lo hizo a través de una extensa carta que publico en un video en sus redes sociales. “Ha llegado el día de devolver la camiseta número siete de nuestra selección nacional. Nunca la sentí exclusivamente mía. Pero durante 23 años tuve el privilegio y la responsabilidad de vestirla, defenderla y llevarla conmigo a estadios de todo el mundo. Hoy ha llegado el momento de cederla al futuro.”, fue la primera parte de su comunicado que duró cinco minutos y tuvo como cortina la canción “O Amor a Portugal”, de Dulce Pontes.
La resolución del delantero de 41 años llegó semanas después de su salida imprevista de la concentración lusa durante la Liga de Naciones de la UEFA, un episodio que culminó con una sanción disciplinaria y una fractura de confianza con el entrenador Jorge Jesus. Cristiano culmina su trayectoria como el máximo goleador histórico de combinados nacionales masculinos con 146 tantos en 234 presentaciones oficiales. Sumó tres títulos: la Euro 2016 y dos ediciones de la Liga de las Naciones UEFA.
Duranta la lectura de la carta, CR7 agradeció a todos aquellos dentro del equipo nacional que lo acompañaron en estas más de dos décadas y a su familia por “compatir su sueño” juntos. “He dedicado mi vida a ser el mejor jugador del mundo. Hoy comprendo que la mayor victoria merecía representar al mejor país del mundo. Gracias por estos 23 años. Gracias por creer en mí”, se despidió.
La historia de Ronaldo con el representativo absoluto comenzó en agosto de 2003, cuando debutó a los 18 años ante Kazajistán en reemplazo de Luís Figo y bajo la dirección del brasileño Luiz Felipe Scolari. Su primer torneo grande ocurrió al año siguiente, como anfitrión de la Eurocopa 2004. En aquel certamen, el atacante anotó dos goles, pero el combinado anfitrión cayó derrotado 1 a 0 ante el posterior campeón Grecia en Lisboa, un desenlace que marcó sus primeras lágrimas ante el público luso.
En los torneos posteriores, el oriundo de Madeira consolidó su jerarquía. Participó en el Mundial de Alemania 2006, certamen en el cual los portugueses alcanzaron el cuarto puesto. Dos años más tarde, tras la salida de Figo y en medio del recambio generacional, el atacante asumió de forma permanente el brazalete de capitán, liderazgo que ejerció en las citas mundialistas desde Sudáfrica 2010 hasta lo que fue su última participación en Norteamérica.
El pico de rendimiento del cuadro nacional ocurrió en la Euro de Francia 2016. Con Fernando Santos como DT, Portugal superó la fase de grupos y avanzó hasta la final en el Stade de France frente al seleccionado local. A pesar de sufrir una lesión en la rodilla izquierda que lo obligó a salir reemplazado a los 25 minutos del primer tiempo, el capitán permaneció al costado del campo de juego hasta que un remate de Éder en el tiempo suplementario selló el triunfo por 1 a 0, el primer trofeo internacional en la historia de la nación ibérica.
Tres años después, Cristiano Ronaldo condujo al conjunto luso a una nueva consagración continental. En la fase final de la primera edición de la Liga de Naciones, disputada en territorio portugués en 2019, convirtió tres goles ante Suiza en semifinales y capitaneó la victoria por 1 a 0 frente a Países Bajos en Oporto. Para entonces, su producción ofensiva ya superaba marcas históricas globales, hasta rebasar en 2021 la marca de 109 tantos que ostentaba el iraní Ali Daei.
El tramo final del atacante con la camiseta roja y verde estuvo acompañado por debates sobre su rol en el esquema táctico. Durante la Copa del Mundo de Qatar 2022, el técnico Santos tomó la decisión de relegarlo al banco de suplentes en los octavos de final ante Suiza y en los cuartos de final frente a Marruecos, encuentro que sentenció la eliminación del seleccionado y provocó su retirada del campo en solitario hacia los vestuarios.
Pese a aquel desencuentro, el nuevo seleccionador Roberto Martínez mantuvo al veterano delantero como titular durante las eliminatorias y la Eurocopa de 2024 en Alemania, donde los lusos se despidieron en cuartos de final sin goles del artillero de Madeira. Posteriormente, tras la Copa del Mundo de 2026 celebrada en Estados Unidos, México y Canadá, donde el combinado quedó fuera del torneo en los octavos de final contra España, el delantero redactó una carta de despedida, aunque la dirigencia de la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF), encabezada por Pedro Proenca, le solicitó continuar para acompañar la transición técnica.
La llegada de Jesus a la dirección técnica lusa precipitó el conflicto definitivo en la ventana internacional de septiembre. Durante el partido disputado en Oslo por la Liga de Naciones ante Noruega, el estratega dejó al capitán entre los suplentes sin darle minutos en la victoria 2 a 1. Tras ser informado de que tampoco iniciaría como titular el compromiso siguiente ante Dinamarca en Copenhague, Ronaldo abandonó la concentración sin autorización.
